Arsenal gagal membawa poin dalam lawatanannya ke markas Stoke City. Berkunjung ke Britannia Stadium, Sabtu (6/12/2014), Arsenal dipaksa mengakui keunggulan Stoke dengan skor 2-3.
The Potters mengawali pertandingan dengan gemilang. Tiga gol dilesakkan ke gawang Arsenal di 45 menit pertama, masing-masing lewat Peter Crouch, Bojan Krkic, dan Jonathan Walters.
Di babak kedua, Arsenal memperkecil ketinggalan berkat gol penalti Santi Cazorla dan Aaron Ramsey. Namun setelahnya, tim tamu kehilangan seorang pemainnya setelah Calum Chambers menerima kartu kuning kedua.
Dengan hasil ini, Stoke naik satu peringkat ke urutan 12 klasemen sementara dengan 18 poin hasil 15 pertandingan. Sedangkan Arsenal berada di urutan keenam dengan 23 poin.
Stoke langsung mengejutkan dengan unggul cepat 1-0 saat laga belum genap berjalan setengah menit. Crossing Steven Nzonzi jatuh di kotak penalti gagal diamankan lini belakang Arsenal, Crouch yang berdiri di muka gawang dengan mudah menyontek bola untuk menggetarkan gawang Arsenal.
Arsenal melewatkan sebua peluang menyamakan kedudukan. Di menit ke-11, umpan silang Hector Bellerin dari kanan, ditanduk Olivier Giroud yang berada dalam posisi bebas di tiang jauh. Sayang, bola melenceng tipis.
Teror Stoke hadir di menit ke-18. Phil Bradsley melepaskan sepakan kencang dari luar kotak penati, bola tak bisa ditangkap sempurna oleh kiper Damian Martinez. Serangan balik Arsenal diakhiri dengan tendangan kencang Santi Cazorla yang melambung dari gawang Asmir Begovic.
Kemelut di depan gawang Arsenal di menit ke-32. Diawali dari tendangan bebas Jonathan Walters, disambut dengan sundulan sudah terjebak offside lebih dulu.
Stoke menggandakan keunggulannya. Di menit ke-35, crossing Walters dari sisi kanan disongsong dengan tendangan voli Bojan yang datang dari lini kedua untuk merobek jala Arsenal. Stoke 2, Arsenal 0.
Sebuah peluang emas dari Arsenal tiga menit berselang. Sundulan Giroud di tiang dekat ditip ke atas oleh Begovic.
Beberapa saat menjelang turun minum, Stoke kembali membobol gawang Arsenal. Crossing Bojan ditanduk Crouch, bola jatuh di kaki Walters. Di depan gawang, Walters tanpa ampun melesakkan bola ke atas jala Arsenal. Stoke kini unggul 3-0.
Tertinggal jauh, Arsene Wenger memasukkan Danny Welbeck untuk menambah daya dobrak saat jeda pertandingan. Upaya pertama Welbeck bisa diblok oleh barisan pertahanan Stoke.
Stoke hampir memperbesar skornya. Di menit ke-52, tendangan bebas Bojan langsung ke arah gawang, Martinez menepis bola yang lantas tiba di kaki Geoff Cameroon. Tapi sebelum bisa diteruskan bola sudah keluar.
Peluang Arsenal memperkecil skor pupus. Aksi individu Alexis Sanchez yang merebut bola dari tengah lapangan. Ia melewati dua pemain bertahan Stoke sebelum melewati Begovic. Namun, eksekusi akhir Sanchez digagalkan tiang gawang. Skor masih 3-0 untuk keunggulan Stoke.
Bojan kembali membobol gawang Arsenal namun dianulir. Di menit ke-68, Arsenal mencetak gol balasan pertamanya untuk memperkecil skor menjadi 1-3 lewat penalti Cazorla setelah Mathieu Flamini dijatuhkan Diouf.
Hanya berselang dua menit, Arsenal sudah menipiskan jarak menjadi 2-3. Dari sepak pojok, Ramsey menyongson bola dengan tembakan menyusur tanah untuk menaklukkan Begovic.
Saat mengejar ketinggalannya, Arsenal justru kehilangan Calum Chambers. Chambers harus meninggalkan permainan lebih cepat karena menerima kartu kuning kedua menyusul pelanggaran terhadap Bojan.
Di menit ke-81, Bojan nyaris mencetak gol keduanya di pertandingan ini. Namun sepakannya di tepi kotak penalti melebar tipis di kanan gawang Arsenal.
Tak berapa lama kemudian, Arsenal merespons. Cazorla melepaskan sepakan kencang yang memaksa Begovic susah payah menepisnya. Arsenal masih tertinggal 2-3 dari Stoke.
Susunan Pemain
STOKE CITY: Begovic, Shawcross, Muniesa (Whelan 63'), Pieters, Nzonzi, Cameron, Diouf (Adam 69'), Bojan (Huth 87'), Walters, Crouch
ARSENAL: Martinez, Bellerin (Welbeck 46'), Chambers, Mertesacker, Gibbs (Campbell 90'), Flamini, Ramsey, Oxlade-Chamberlain, Alexis, Cazorla, Giroud (Podolski 63')
