Tampil buruk di dua pertandingan pertamanya, Argentina akhirnya mampu mendulang kemenangan. Menghadapi Kosta Rika, Selasa (12/7/2011) pagi WIB, skuad Tango unggul 3-0 dan lolos ke perempatfinal.
Ketiga gol Argentina di Stadion Mario Alberto Kempes, Cordoba, itu disumbangkan Sergio Aguero di menit 45 dan 52, serta Angel di Maria di menit 63.
Dengan hasil ini tim asuhan Sergio Batista itu finis sebagai runner up Grup A dengan nilai lima dari tiga pertandingan. Juara grup ini adalah Kolombia yang meraih dua kemenangan dan satu kali seri.
Kosta Rika yang memiliki tiga poin dari kemenangannya atas Bolivia di pertandingan sebelumnya, masih berpeluang masuk babak delapan besar dari plot tim peringkat tiga terbaik dari tiga grup yang ada.
Menghadapi Kosta Rika, Argentina melakukan perubahan dari dua laga sebelumnya. Carlos Tevez dan Ezequiel Lavezzi tak lagi djadikan starter, dan posisi itu dioper kepada Aguero dan Gonzalo Higuain, untuk melengkapi trio penyerang dengan Lionel Messi.
Di lapangan tengah, walaupun masih belum menurunkan pemain bertipe playmaker, tapi Di Maria kembal dipasang setelah dibangkucadangkan di laga kedua melawan Kolombia. Fernando Gago berduet dengan kapten Javier Mascherano sebagai penyeimbang permainan.
Argentina memang mengendalikan penuh permainan dan terus mengalirkan bola ke wilayah Kosta Rika. Namun penyerangan mereka tidak menggigit, dan cukup mudah dipatahkan oleh barisan belakang lawan. Messi yang kembali diplot sebagai pengatur serangan, masih belum menemukan bentuk permainannya.
Meski demikian, beberapa peluang tetap diperoleh, antara lain dua tembakan Aguero yang melambung, sepakan Higuain yang mengangkasa. Kans terbaik diperoleh Higuain saat menerima umpan Messi, tapi ia gagal menyundul bola yang arahnya sudah sangat menjanjikan itu.
Ketika babak pertama seperti terlihat akan berhasil 0-0, tercipta gol di menit terakhir. Aguero dalam posisi yang tepat ketika tendangan Higuain dari luar kotak penalti diblok kiper Leonel Moreira dengan kakinya, tapi rebound disambar Aguero. Skor berubah 1-0, dan tak lama kemudian turun minum.
Di babak kedua Argentina tampak lebih percaya diri. Kerja sama lini depan mereka mulai lebih lentur, yang membuat Kosta Rika tak punya banyak pilihan kecuali berkonsentrasi di pertahanan.
Di menit 52, kerja sama penyerang Albiceleste membuahkan gol kedua. Dari operan Messi, Aguero kembali menjebol gawang Moreira dari dalam kotak penalti. Itulah gol ketiga Aguero sekaligus gol ketiga Argentina di turnamen ini.
Unggul 2-0 membuat Argentina bermain lebih lepas. Mereka pun menemukan irama permainan terbaiknya sejauh ini. Messi terus memegang bola dan menjadi pemain pertama yang mengalirkan bola ke kotak penalti lawan.
Aksi membaik Messi dilengkapi dengan assist-nya kepada Di Maria di menit 63, yang melahirkan gol ketiga, dari sisi yang hampir sama dengan gol kedua Aguero. Argentina kian jauh memimpin, 3-0.
Di sisa pertandingan tuan rumah tak berhenti mencari gol, dan beberapa peluang diperoleh, termasuk Messi yang bisa bermain"sempurna" jika mampu menggetarkan gawang lawan. Namun sampai wasit meniup peluit panjangnya, tidak ada perubahan skor lagi. Argentina akhirnya memberi kepuasan pada publiknya.
