Tujuh gol tercipta pada laga bigmatch antara Liverpool dan Manchester City di pekan ke-23 Premier League. The Reds keluar sebagai pemenang dengan skor 4-3.
Pertandingan di Anfield, Minggu (14/1/2018), berlangsung menarik sejak awal. Kedua tim tampil terbuka dan saling jual beli serangan untuk menghasilkan banyak peluang.
Kedua tim sama kuat di babak pertama. Liverpool unggul duluan lewat gol Alex Oxlade-Chamberlain pada menit kesembilan, tapi City bisa membalasnya melalui Leroy Sane pada menit ke-40.
Babak kedua berjalan lebih menarik. Pressing Liverpool memaksa pemain-pemain City membuat beberapa kesalahan fatal. Tim tuan rumah mencetak tiga gol tambahan lewat Roberto Firmino (menit 59), Sadio Mane (menit 61), dan Mohamed Salah (menit 68) untuk memimpin 4-1.
Ketika Liverpool berada di atas angin, City perlahan-lahan bangkit. City mampu menipiskan ketertinggalan menjadi 3-4 melalui Bernardo Silva di menit ke-84 dan Ilkay Guendogan di injury time. City bahkan nyaris saja menyamakan skor andai sundulan Sergio Aguero tak melenceng.
Ini adalah kekalahan pertama City di Premier League dan kompetisi domestik musim ini. Meski begitu, mereka masih memuncaki klasemen dengan perolehan 62 poin dari 23 laga. Liverpool naik ke peringkat ketiga dengan koleksi 47 poin, sama dengan Manchester United dan Chelsea yang masing-masing berada di posisi kedua dan keempat.
Liverpool tampil lebih agresif pada menit-menit awal. Hasilnya, peluang pertama yang didapat tim tuan rumah langsung berbuah gol.
Pada menit kesembilan, Oxlade-Chamberlain yang menguasai bola di lini tengah melakukan dribbling mendekati kotak penalti. Dia kemudian melepaskan tembakan menyilang yang menembus pojok bawah gawang City tanpa bisa dihentikan kiper Ederson Moraes.
City perlahan-lahan mampu keluar dari tekanan dan gantian mengontrol permainan. Di menit ke-20, Kevin De Bruyne melepaskan umpan matang dari sisi kanan. Tapi, Sergio Aguero gagal menjangkaunya.
Liverpool punya kans memperbesar keunggulannya pada menit ke-31. Oxlade-Chamberlain mengirimkan umpan silang ke mulut gawang dan Roberto Firmino menyundulnya. Tapi, bola sundulan Firmino masih melenceng.
Berselang empat menit, peluang yang didapat De Bruyne tak menghasilkan gol untuk City. Tembakan De Bruyne dari luar kotak penalti terlalu lemah dan dengan mudah diamankan oleh penjaga gawang Liverpool, Loris Karius.
Mohamed Salah berpeluang menjebol gawang City lewat tembakan jarak jauhnya. Namun, sepakan Salah bisa diantisipasi oleh Ederson dengan relatif mudah.
City menyamakan kedudukan saat laga berusia 40 menit melalui gol Sane. Gol ini berawal dari umpan panjang yang dikirimkan oleh Kyle Walker. Sane yang berada di sisi kanan pertahanan Liverpool sukses melewati Joe Gomez dan kemudian menusuk ke kotak penalti. Sane juga memperdaya Joel Matip sebelum melepaskan tembakan keras ke tiang dekat yang mengubah skor jadi 1-1.
Setelahnya, City memiliki kesempatan untuk berbalik memimpin. Tapi, tembakan jarak jauh Fernandinho masih melenceng.
Hingga babak pertama selesai, kedudukan tak berubah. Liverpool 1, City 1.
City nyaris berbalik unggul pada menit-menit awal babak kedua. Nicolas Otamendi menyundul bola hasil sepak pojok. Sial buat dia, sundulannya cuma menghantam mistar gawang.
Liverpool merespons lewat dua peluang beruntun yang mereka dapatkan. Tembakan voli Salah dimentahkan oleh Ederson, sementara tusukan Oxlade-Chamberlain hanya berbuah sepak pojok untuk tim tuan rumah.
Liverpool kembali memimpin setelah Firmino mencetak gol pada menit ke-59. Firmino mengalahkan John Stones untuk mengejar umpan dari Oxlade-Chamberlain. Penyerang asal Brasil itu kemudian tinggal berhadapan dengan Ederson dan dengan tenang mencungkil bola untuk membawa Liverpool memimpin 2-1.
Tak berselang lama, Mane nyaris mencetak gol. Dia mencoba memaksimalkan kesalahan umpan yang dilakukan oleh Fernandinho. Tapi, sepakan Mane cuma mengenai tiang gawang.
Mane benar-benar merobek gawang City di menit ke-61. Kesalahan Otamendi membuat Salah menguasai bola di lini pertahanan City. Salah kemudian mengoperkan bola kepada Mane yang berdiri bebas. Mane tak menyia-nyiakan kesempatan dan mencetak gol setelah tembakan kaki kirinya menghunjam pojok atas gawang. Liverpool kini unggul 3-1.
Liverpool membuat City makin menderita dengan mencetak gol keempat tujuh menit kemudian lewat kaki Salah. Blunder Ederson berakibat fatal. Kiper asal Brasil itu terlanjur keluar dari sarangnya untuk membuang bola, tapi dia malah menyepak bola ke arah Salah. Melihat gawang City kosong melompong, Salah menembak dari jarak jauh dan membuat tim tuan rumah memimpin 4-1.
Tim tuan rumah memiliki kesempatan untuk memperbesar keunggulannya di menit ke-82. Tapi, tembakan Georginio Wijnaldum dari luar kotak penalti masih melenceng.
Berselang dua menit, justru City yang bisa menipiskan ketertinggalan menjadi 2-4. Bernardo Silva menyambar bola liar di dalam kotak penalti untuk merobek gawang Liverpool.
Harapan City untuk selamat dari kekalahan tumbuh setelah mereka mencetak gol ketiga di menit pertama injury time. Guendogan yang menerima umpan Aguero menceploskan bola ke dalam gawang dari jarak dekat. City cuma tertinggal 3-4.
City nyaris menyamakan skor di detik-detik akhir injury time. Tapi, sundulan Aguero meneruskan tendangan bebas De Bruyne cuma melenceng tipis.
Tak berselang lama, wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan.
Susunan Pemain
Liverpool: Karius, Gomez, Lovren, Matip, Robertson, Wijnaldum, Can (Milner 79'), Oxlade-Chamberlain, Salah (Lallana 88'), Mane (Klavan 90+4'), Firmino
Manchester City: Ederson, Walker, Stones, Otamendi, Delph (Danilo 31'), De Bruyne, Guendogan (Bernardo Silva 71'), Fernandinho, Sane, Sterling, Aguero
