Manchester City 1-1 Southampton (23/10/2016)

Laga Manchester City vs Southampton berakhir dengan kedudukan 1-1. Gol Nathan Redmond di babak pertama dibalas oleh Kelechi Iheanacho di babak kedua.

Dengan demikian, City gagal meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di semua ajang. Namun, City tetap memimpin klasemen sementara Premier League dengan nilai 20, sama dengan nilai milik Arsenal dan Liverpool yang berada di posisi kedua dan ketiga.

Ini membuat persaingan di papan atas Premier League menjadi ketat. Tim penghuni posisi pertama hingga keempat klasemen hanya dipisahkan satu poin saja. Penghuni posisi keempat, Tottenham Hotspur, kini mengoleksi nilai 19.

Sementara itu, Soton duduk di posisi kedelapan dengan nilai 13. Ini adalah hasil imbang keempat mereka di liga musim ini.

Pada pertandingan yang berlangsung di Stadion Etihad, Minggu (23/10/2016) malam WIB, manajer City, Pep Guardiola, memasang tiga bek di lini belakang. Salah satunya adalah Vincent Kompany.

Sementara itu, manajer Soton, Claude Puel, tetap memasang lini tengah berlian. Dari sudut ini, semestinya City bisa memanfaatkan lebar lapangan dengan mengandalkan Leroy Sane, yang berada di sisi kanan, untuk menyerang sisi kiri Soton yang ditempati oleh Sam McQueen.

Soton sempat dua kali kecolongan. Operan langsung ke lini depan, yang dilakukan oleh pemain-pemain City, beberapa kali berhasil mengeksploitasi lubang di lini belakang Soton. Namun, dua kali juga bek tengah Soton, Virgil Van Dijk, berhasil menggagalkan serangan City.

Pada menit ke-27, City kebobolan.

Gol Soton diawali oleh blunder bek City, John Stones. Stones, yang menempati pos paling kanan dalam formasi tiga bek City, melakukan backpass. Namun, backpass tersebut direbut oleh Nathan Redmond, yang lantas mengelabui kiper City, Claudio Bravo, sebelum menceploskan bola ke gawang.

Beberapa menit setelahnya, Stones sempat membobol gawang Stones lewat sepakan dari jarak dekat --menyusul tendangan bebas dari sisi kiri pertahanan Soton. Namun, gol tersebut dianulir lantaran Sergio Aguero --yang dinilai berusaha menyambut bola-- berada dalam posisi offside.

Sepakan Redmond yang menghasilkan gol untuk Soton itu merupakan satu-satunya shot on target dari kedua kesebelasan di babak pertama. City sendiri melepaskan 3 attempts sepanjang babak pertama, namun tak ada satu pun yang mengarah tepat sasaran.

Catatan tersebut menunjukkan bahwa paruh pertama laga berlangsung cukup alot. Di awal babak kedua, Guardiola memasukkan Kelechi Iheanacho dan menarik keluar Kevin de Bruyne.

Keputusan Guardiola terbukti tepat. Pada menit ke-55, Iheanacho mencetak gol untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Gol tersebut diawali oleh umpan panjang Fernandinho dari sisi kanan kepada Leroy Sane di sisi kiri. Sane kemudian mengirimkan umpan datar ke depan gawang Soton, yang langsung disambar oleh Iheanacho.

Setelahnya, City benar-benar mendominasi pertandingan. Kiper Soton, Fraser Forster, dipaksa dua kali melakukan penyelamatan di babak kedua ini. Sementara, Soton sempat mendapatkan satu kali lewat tendangan Charlie Austin --yang masih bisa diblok oleh Bravo.

City juga sempat mendapatkan kans lewat Aguero. Namun, tendangan pemain asal Argentina itu dari dalam kotak penalti masih melebar.

Tidak banyak yang bisa dilakukan Soton, kecuali melakukan serangan balik secepat mungkin lewat operan langsung ke depan atau mengandalkan kecepatan Redmond dan Sofiane Boufal. Tapi, beberapa kali final ball atau penyelesaian akhir pemain-pemain Soton juga buruk.

Menjelang akhir pertandingan, dengan injury time lima menit, City mengurung pertahanan Soton. Ini memaksa Soton memasang pemain sebanyak mungkin di lini pertahanan mereka.

Tapi, tak ada gol tercipta dari City sampai akhir. Skor 1-1 tetap bertahan.

Susunan Pemain

Manchester City: Bravo, Stones, Kompany (Navas 78), Kolarov, Fernandinho, Guendogan, Silva, De Bruyne (Iheanacho 46), Sane (Nolito 90), Sterling, Aguero.

Southampton: Forster, Martina, Van Dijk, Fonte, McQueen, Romeu, Davis, Redmond, Clasie (Hojbjerg 67), Tadic (Boufal 70), Austin (Ward-Prowse 82).