Peluang Manchester City untuk mempertahankan gelar Premier League terus menipis. Kekalahan 1-2 dari Crystal Palace membuat The Citizens kini terpaku di peringkat keempat.
City sebenarnya tampil sangat dominan pada pertandingan di Selhurst Park, Selasa (7/4/2015) dinihari WIB. Statistik ESPN FC mencatat tim tamu unggul penguasaan bola 74-26%.
City juga membuat lebih banyak percobaan mencetak gol. Mereka melepaskan 22 tembakan meski cuma empat yang mengarah ke gawang. Palace cuma membalas lewat lima tembakan dan tiga yang tepat sasaran.
Meski begitu, Palace lebih efektif dalam memanfaatkan peluang. Mereka memimpin 1-0 lewat gol Glenn Murray pada menit ke-34, kemudian menggandakan keunggulannya melalui tendangan bebas Jason Puncheon pada menit ke-48.
City mengurung Palace di sisa waktu. Tapi, kerja keras mereka cuma berbuah satu gol lewat Yaya Toure. Mereka pun pulang dengan tangan hampa.
Dengan kekalahan ini, City tetap menempati urutan keempat klasemen sementara dengan 61 poin. Mereka ada di bawah Chelsea (70 poin), Arsenal (63 poin), dan Manchester United (62 poin). Adapun Palace duduk di posisi ke-11 dengan 39 poin.
Palace mengancam gawang City pada menit kedua. Wilfried Zaha yang menerima umpan silang dari Martin Kelly menembak dari jarak dekat, tapi tembakan Zaha tak mengarah ke sasaran.
Pada menit ke-12, City mendapatkan peluang bagus. Peluang ini berawal dari kejelian Joe Hart, yang menendang bola jauh-jauh dalam sebuah serangan balik. Bola dari Hart bisa dikejar oleh Sergio Aguero, yang kemudian mengoperkannya kepada David Silva. Nama terakhir melepaskan tembakan, tapi masih mengenai badan kiper Julian Speroni dan cuma membuahkan sepak pojok untuk City.
Berselang tujuh menit, Aguero nyaris membawa City memimpin. Sial buat dia, tembakannya dari luar kotak penalti cuma menghantam tiang gawang.
City punya kans lagi pada menit ke-29. Tembakan mendatar yang dilepaskan Silva mengarah ke gawang, tapi bisa ditepis oleh Speroni.
Ketika tengah memegang kendali permainan, City dikejutkan oleh gol Palace pada menit ke-34. Gawang mereka dibobol oleh Murray, yang memanfaatkan bola liar setelah tembakan Scott Dann berubah arah usai dihalau Hart.
City berusaha mencetak gol penyama di sisa babak pertama. Tapi, hingga turun minum, mereka masih tertinggal 0-1.
Ketika babak kedua belum genap berjalan tiga menit, City kebobolan lagi. Pelanggaran Fernandinho kepada Murray membuat Palace mendapatkan tendangan bebas. Tendangan bebas tersebut dieksekusi dengan sangat baik oleh Puncheon. Tembakan Puncheon melewati pagar betis pemain City dan gagal dijangkau Hart. Palace pun unggul 2-0.
Toure berpeluang untuk memperkecil ketertinggalan City pada menit ke-58. Tapi, tendangan bebas Toure masih melambung di atas mistar.
City meminta penalti pada menit ke-71 ketika bola tendangan Fernandinho mengenai tangan Murray di mulut gawang. Tapi, wasit Michael Oliver tak menunjuk titik putih.
City akhirnya bisa bikin gol tujuh menit kemudian. Tembakan keras Toure dari luar kotak penalti menghunjam pojok bawah gawang tanpa bisa dihentikan Speroni. Palace 2, City 1.
Samir Nasri punya kans untuk menyamakan skor untuk City pada menit ke-81. Namun, tendangannya mengenai kaki pemain Palace dan akhirnya melenceng tipis dari gawang.
City pada akhirnya gagal mencetak gol penyama hingga peluit panjang dibunyikan wasit. Mereka kalah 1-2 dan makin tercecer dalam perburuan gelar.
Susunan Pemain
Crystal Palace: Speroni; Ward, Dann, Delaney, Kelly; Ledley, McArthur; Zaha (Gayle 88'), Puncheon, Bolasie (Souare 84'); Murray (Sanogo 83')
Manchester City: Hart; Sagna, Demichelis, Kompany, Clichy; Navas (Nasri 77'), Fernandinho (Milner 88'), Toure, Silva; Dzeko (Lampard 66'), Aguero
