Winger Manchester United asal Ekuador Luis Antonio Valencia pantas mengenakan kostum keramat bernomor punggung 7. Hal tersebut merupakan penilaian dari bek kanan legendaris United Gary Neville.Kostum 7 di Red Devils memang keramat. Siapapun yang menggunakannya dipastikan akan dibanding-bandingkan dengan para legenda masa lalu seperti George Best, Eric Cantona, David Beckham, dan Cristiano Ronaldo.
Sayang pemain terakhir sebelum Valencia yang mengenakan kostum bernomor 7 Michael Owen gagal tampil maksimal apalagi menyamai level penampilan para legenda itu. Selama tiga tahun merumput di Old Trafford, Owen kerap digerogoti cedera dan hanya mengemas lima gol.
Namun, Neville yang kini menjadi staf pelatih tim nasional Inggris yakin mimpi buruk Owen takkan terulang pada Valencia. Di mata Neville, Valencia yang mencetak dua gol saat debut bersama Ekuador pada 2005 silam merupakan pesepakbola brilian yang sanggup mencetak 10-15 gol dalam semusim.
Pujian Neville bukannya tidak beralasan. Neville yang pensiun di United pada 2011 lalu sempat bermain bersama pemilik 51 caps bersama Ekuador itu selama dua tahun.
“Dia merupakan pembelian United yang fantastis dan layak mengenakan kostum bernomor 7. Sempat bermain bersamanya selama setahun atau dua tahun, saya bisa bilang kepada Anda bahwa dia merupakan pesepakbola yang brilian,” kata Neville di situs resmi klub, Senin (9/7/2012).
“Dia selalu melakukan hal tepat di waktu yang tepat. Dia ikut turun ke belakang ketika Anda kehilangan bola, dia mengirim umpan silang yang bagus, dan dia bisa melewati pemain lain,” puji Neville.
“Dia sangat sulit dihadapi dan saya senang dia mampu mencetak beberapa gol musim lalu. Itulah area yang mungkin harus dia tingkatkan,” sebut Neville soal pemain yang dibeli United sebesar 16 juta pounds atau Rp 233 miliar dari Wigan itu.
“Dia memiliki tembakan yang bagus dan tetap tenang di bawah tekanan. Saya ingin sekali melihatnya mencetak 10-15 gol musim lalu—dia lebih dari mampu untuk melakukannya,” puji Neville lagi.
