Arsenal ditekuk 1-2 oleh Birmingham di final Piala Carling. Birmingham pun meraih titel besar pertama sejak 1963, sekaligus membuat Arsenal belum bisa menyudahi puasa gelarnya.
Di Wembley, Senin (28/2/2011) dinihari WIB, Birmingham unggul lebih dulu lewat Nikola Zigic. Arsenal kemudian menyamakan lewat Robin Van Persie, beberapa menit sebelum jeda.
Mendekati berakhirnya waktu normal, skor sepertinya akan berakhir 1-1 dan laga harus memasuki waktu tambahan. Namun, Obafemi Martins menggebrak dan memastikan kemenangan Birmingham.
Walhasil, 'Meriam London' masih harus berpuasa gelar semenjak kali terakhir menjadi jawara Piala FA tahun 2005 lalu. Sedangkan untuk Birmingham, ini merupakan gelar besar pertama mereka semenjak menggondol trofi Piala Carling pada tahun 1963 silam.
Arsenal mengancam pada menit delapan. Samir Nasri dengan apik mengoper bola ke Andrei Arshavin yang kemudian melepaskan tembakan. Tapi bola masih bisa ditahan dengan sempurna oleh Ben Foster.
Arsenal ketinggalan! Birmingham memimpin 1-0 pada menit 28. Nikola Zigic meneruskan tandukan Roger Johnson dari sebuah sepak pojok dengan kiper Wojciech Szczesny tak kuasa menghalau.
Semenit berselang Arsenal nyaris menyamakan skor. Bacary Sagna melayangkan umpan silang yang sukses ditanduk Robin Van Persie meski arah bola belum tepat sasaran.
Gawang Arsenal kembali terancam pada menit 34. Craig Gardner dijatuhkan di tepi kotak penalti tapi bola masih bisa diteruskan Zigic. Untung buat Arsenal, sepakan Zigic tak keras dan Szczesny pun sukses mengamankannya.
Gol! Arsenal menyamakan skor pada menit 38 melalui Robin Van Persie. Gol diawali dari sepakan jarak jauh Jack Wilshere yang menghantam mistar. Andrei Arshavin kemudian menguasai bola dan melayangkannya ke arah Van Persie.
Di menit injury time, Arsenal nyaris membalikkan kedudukan lewat tendangan keras Samir Nasri. Beruntung untuk Birmingham, Foster dengah sigap berhasil menghalau bola.
Arsenal memulai babak kedua dengan langsung menebar serangan. Arshavin dan Nasri bekerja sama dengan baik sedangkan Birmingham berusaha menutup lini bertahannya sehingga mampu menghalau umpan silang yang lantas dilakukan Sagna.
Birmingham kemudian menggebrak lewat Keith Fahey pada menit 57. Jean Beausejour mencuri bola dari Johan Djourou dan bola kemudian diteruskan ke Zigic yang menyodorkannya kepada Fahey. Ia lantas melepaskan tembakan ke arah gawang Arsenal, meski hanya menggetarkan tiang saja.
Permainan masih berjalan terbuka. Serangan Arsenal belum terlihat semengalir biasanya sedangkan Birmingham tampak memberikan perlawanan sengit.
Van Persie yang bikin gol penyama kedudukan Arsenal harus ditarik keluar pada menit 69. Ia tampaknya mengalami cedera dalam proses mencetak gol tersebut. Nicklas Bendtner masuk menggantikan.
Arsenal membangun serangan yang lantas dituntaskan oleh sepakan menyusur tanah Nasri pada menit 72. Namun, arah bola masih tepat ke Foster.
Tiga menit berselang Foster melakukan penyelamatan apik dari hasil tendangan Tomas Rosicky. Setelah itu, si kiper kembali diuji, kali ini oleh Bendtner.
Foster melakukan penyelamatan lagi pada menit 78. Pemain pengganti Marouane Chamakh mencuri bola dari Martin Jiranek dan mengumpan ke Rosicky, yang langsung menyontek bola dengan tumit untuk ditangkal Foster.
Semenit kemudian, Foster beraksi lagi! Tendangan jarak jauh Nasri berhasil ia halau untuk masuk ke dalam gawangnya. Arsenal masih melancarkan serangan bergelombang ke gawang Birmingham.
Birmingham mencetak gol! Obafemi Martins yang masuk menjadi pemain pengganti pada menit 83 sukses menjebol gawang Arsenal di menit ke-89. Skor kini 2-1 untuk Birmingham.
Gol Martins itu sendiri lahir setelah salah komunikasi antara Szczesny dengan Laurent Koscielny. Martins pun mencetak gol dengan mudah.
Susunan Pemain
ARSENAL: Szczesny, Sagna, Djourou, Koscielny, Clichy, Rosicky, Song, Nasri, Wilshere, Arshavin (Chamakh '77), van Persie (Bendtner '69).
BIRMINGHAM: Foster, Carr, Johnson, Jiranek, Ridgewell, Fahey (Martins '83), Gardner (Beausejour '50), Ferguson, Bowyer, Larsson, Zigic (Cameron Jerome '91).
